À quelques kilomètres
de Fatima, la ville de Tomar s'étend au pied d'une colline boisée
que coiffe un château fort érigé en 1160 par l'ordre des Templiers
à l'intérieur duquel se trouve le «Covento do Christo» (Couvent
du Christ). Nous retrouvons donc les fameux Templiers dont nous
avions croisés les traces à plusieurs reprises à Malte et en
Grèce. Côté historique, il est intéressant de noter que les
Templiers, qui ont été complètement éliminés en France sur ordre
du roi Philippe le Bel en 1314 (assassinats, tortures etc.), n'ont
pas subi le même sort au Portugal. Le roi Denis du Portugal, pour
satisfaire le roi français et son allié, le pape Clément, créa
plutôt un nouvel ordre, celui des Chevaliers du Christ, qui récupéra
tous les biens des Templiers.
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| Le «Covento do Christo» à Tomar |
La période de gloire des
Chevaliers du Christ au Portugal se situe au début du 15e siècle
alors que l'infant Henri le Navigateur (Voir le Musée de la marine à
Lisbonne) en était le Grand maître (1418 à 1460). L'immense
fortune de l'ordre lui permit de financer les Grandes découvertes en
armant des caravelles aux voiles frappées de l'emblème de l'ordre,
la grande croix rouge. Les portugais explorèrent alors les côtes
africaines, contournèrent le Cap Bonne Espérance et atteignirent
les Indes, c'est ce qu'on appelle au Portugal, les Grandes
Découvertes. Toute cette richesse se reflète bien dans la superbe
décoration du Couvent du Christ à Tomar que nous avons pu admirer.
Sa visite nous prendra 3 heures et elle sera passionnante.
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| Rotonde du 12e siècle |
D'abord, la fameuse
rotonde, bâtie au 12e siècle sur le modèle du St-Sépulcre de
Jérusalem; c'est une construction octogonale à deux étages
soutenue par 8 piliers qui constitue en fait le choeur de l'église.
Très impressionnante ! Jusqu'à 300 moines y ont
demeuré à une certaine époque. Les bâtiments conventuels répartis
autour de plusieurs cloîtres sont tous intéressants à visiter.
C'est un dédale de couloirs, terrasses et jardins qui offrent de
beaux points de vue sur le Couvent et nous permet d'en apprécier la
richesse architecturale.
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| La fameuse fenêtre de la salle Capitulaire du Convento do Christo |
À preuve, la fameuse
fenêtre de la salle Capitulaire sculptée de 1510 à 1513. Elle
incorpore des motifs reliés à la végétation (racines, chêne,
liège, algues, coraux etc) et à la marine (mâts, cordage, chaîne,
câbles et même le buste d'un capitaine), le tout couronné par les
emblèmes du roi Manuel 1er (blason et sphère armillaire) et de la
croix de l'ordre du Christ. La fenêtre est comme amarrée par des
câbles sculptés à deux tourelles entourées l'une d'une chaîne
qui représente l'ordre de la Toison d'or, l'autre d'un ruban,
insigne de l'ordre de la Jarretière. Toute une fenêtre !!!
